Selon le Chronicon Amalphitanum , la ville d' Amalfi a été fondée par un groupe de patriciens romains qui, dans l'intention de se déplacer de Rome à Constantinople en raison des raids barbares, ont fait naufrage sur la côte près de Raguse. Ayant perdu les moyens d'atteindre l'Orient, ces Romains auraient cherché en Italie un lieu abrité et facilement défendable pour y exercer leur commerce, et ils l'auraient trouvé dans l'inaccessibilité de la côte amalfitaine .
Selon le moine lombard Erchemperto , ces patriciens romains auraient fait naufrage dans les Pouilles, auraient d'abord fondé la ville de Melphi (aujourd'hui Melfi ) en Basilicate, puis, à la recherche d'un lieu défendu surplombant la mer, ils seraient également arrivés à la côte amalfitaine où la nouvelle ville aurait été appelée, par homonyme, Amalfi.
Les Byzantins, pour se défendre de l'invasion des Lombards d' Alboin , transformèrent le village en forteresse ( castrum ). Les Amalfitains, proches de la montagne qui les isolaient des agglomérations campaniennes du golfe de Salerne , durent étendre leurs activités sur la mer grâce au commerce . La position stratégique dans laquelle se trouvait Amalfi, entre les montagnes et la mer, fit acquérir à la petite agglomération une importance considérable lors de la lutte entre les Byzantins et les Lombards .
L'influence napolitaine-byzantine n'a pas empêché les habitants d'Amalfi de jouir d'une importante « autonomie périphérique » qui ne cessait de se renforcer. Cela a permis un développement notable du trafic des habitants de la côte amalfitaine. En outre, ils furent également aidés par les bonnes relations avec Naples et Byzance. Vers 836, le commerce mené depuis Amalfi était en pleine expansion et atteignait les territoires de l'Italie du Sud jusqu'à la Sicile et ceux de l'Afrique méditerranéenne, longtemps sous domination arabe.
Dans l'Antiquité, le territoire de la Côte faisait partie de l' Empire romain , comme en témoigne la présence de nombreuses villas patriciennes, dont la plus grande est située à Minori . Durant la guerre gréco-gothique , les habitants de la côte s'allièrent aux Byzantins qui, à la fin du conflit, leur accordèrent une plus grande autonomie par rapport à l'Empire.
Bien qu'Amalfi ait été conquise par la principauté lombarde de Salerne en 839 , après quelques années la ville s'est réunie avec l'Empire byzantin, acquérant effectivement l'autonomie administrative : ce fut la prémisse de la République d'Amalfi , qui au Xe siècle se transforma en duché. .
Le duché d'Amalfi connut son expansion maximale entre la fin du Xe et le début du XIe siècle, à l'époque du duc Mansone I. Conquise par les Normands de Salerne en 1136 , la côte tomba alors dans la pauvreté, également à cause des incursions de la république maritime rivale de Pise .
Au Moyen Âge et à la Renaissance , la côte fut frappée par des attaques dévastatrices d'abord par les Arabes puis par les Turcs. Dès le XVIe siècle , des tours de guet y furent créées (contre les incursions des corsaires barbaresques ), qui sont aujourd'hui des attractions touristiques.
De 1811 à 1860, Amalfi fut la capitale du district homonyme du Royaume des Deux-Siciles , avant d'être officiellement annexée au Royaume d'Italie en 1861 .
Depuis la fin du XIXe siècle , la Côte a connu un grand développement touristique au niveau international, Positano étant considérée comme l'une des principales destinations à visiter.
Antiquité et début du Moyen Âge
Une villa existait à Amalfi dès le 1er siècle avant JC. La ville fut fondée au 5ème siècle par les Romains fuyant les invasions barbares. Au VIe siècle, pendant la guerre gothique , il montrait déjà de la sympathie pour Byzance. Lors de la descente d' Alboin , en Italie, Amalfi fut transformée en forteresse.
En 786, le duc lombard de Bénévent attaqua Amalfi et l'assiégea ; l'intervention du duc de Naples arrêta le siège.
Suite à cela, le duc de Bénévent transféra la capitale à Salerne, où il développa la capacité de rivaliser avec Amalfi.
Au IXe siècle , à la suite de conflits ultérieurs avec le duc lombard, le duché de Naples demanda l'aide des Sarrasins de Sicile , qui se présentèrent avec une puissante équipe navale pour libérer la ville et formèrent une alliance avec le duc de Naples, qui leur a profité aux dépens d’Amalfi. [ 1 ]
En 840 ou 839 , les Amalfitains proclamèrent leur indépendance, élisant des préfets pour gouverner la ville.
Période d'indépendance
En 839 , toujours dans le contexte de la lutte entre les Lombards et les Grecs-Byzantins, la ville pro-byzantine d'Amalfi fut attaquée et conquise par le Lombard,
prince de Bénévent, Sicardo , qui fut ensuite assassiné dans une conspiration de palais.
Après la mort tragique de Sicardo et la lutte pour la succession à la Principauté de Bénévent, les Amalfitains se rebellent et parviennent à chasser la garnison lombarde.
Le 1er septembre 839 , l'autonomie administrative est acquise (même s'il existe une protection formelle de Byzance à travers le duché de Naples ) ; mais c'était un principe de liberté.
Avec la reprise de la politique expansionniste des Arabes du Maghreb , le duc de Naples Sergio fut contraint de fonder une Ligue Campanienne à laquelle adhèrent Gaeta , Sorrente et Amalfi .
Lorsque les musulmans tentèrent de pénétrer dans Rome , à travers le Tibre , la Ligue Campanienne , sous l'impulsion du pape Léon IV , mobilisa sa flotte et battit,
lors de la légendaire bataille d'Ostie , les envahisseurs à l'embouchure du fleuve romain ( 849 ).
Par la suite, le duc de Naples revint s'allier aux Sarrasins , qui attaquèrent la zone située entre Capoue et Bénévent ;
Amalfi, poussé par Constantinople, reprit les combats contre Naples et obtint en 872 une victoire sur l'île de San Salvatore (aujourd'hui Castel dell'Ovo ). En échange, l' empereur byzantin fit don de Capri à Amalfi.
Amalfi, bien qu'engagée dans un conflit armé contre les musulmans, a continué à entretenir des relations commerciales, quoique dans une mesure limitée, avec les marchands arabes de Sicile, d'Espagne et d'Afrique.
La vie des habitants d'Amalfi se déroulait essentiellement sur la mer, compte tenu de sa position géographique particulière, entre côte et montagne. Tous les habitants s'intéressaient aux activités liées au commerce,
sans exclure la noblesse traditionnellement plus liée à la propriété foncière.
La pratique commerciale était réglementée selon les règles contenues dans les Tables d'Amalfi,
l'un des fondements du droit des sociétés moderne. Le développement du commerce a favorisé l'expansion des Amalfitains vers les territoires de la Méditerranée centrale et orientale
où sont nés les premiers établissements de marchands qui se sont installés en colonies. La connaissance certaine d'une colonie importante et forte au Caire remonte à 996 .
En raison d'une erreur dans l'interprétation d'un texte latin, qui rapportait au contraire que l'invention de la boussole avait été attribuée par l'historien Flavio Biondo aux Amalfitains,
le philologue Giambattista Pio a affirmé que la boussole avait été inventée par l'Amalfi Flavio Gioia . Dans le texte en question ( Amalphi in Campania veteri magnetis usus inventus a Flavio traditur ),
cependant, Flavius ne doit pas être compris comme l'inventeur de la boussole, mais seulement comme celui qui a rapporté la nouvelle : précisément Flavio Biondo.
Cependant, il semble que les navigateurs amalfitains aient été parmi les premiers à utiliser cet instrument,
et le nom correct de l'inventeur probable de la boussole serait Giovanni Gioia.
Période de semi-dépendance
Dans la seconde moitié du XIe siècle, la République d'Amalfi se trouve en sérieuse difficulté, dans un contexte marqué par une alternance de luttes entre les dirigeants normands , les empereurs d'Orient et d'Occident et l'Église de Rome, avec des bouleversements continus dans les principautés campaniennes.
La communauté amalfitaine a décidé de renoncer à son indépendance en demandant la protection de Robert Guiscard .
En octobre 1126 , sous le gouvernement de Guillaume, troisième duc des Pouilles, les dirigeants amalfitains, qui jouissaient d'une grande autonomie administrative, conclurent un accord commercial avec la République de Pise . Ce traité répondait aux relations amicales qui existaient depuis plusieurs décennies entre les deux cités maritimes en raison de la complémentarité de leurs intérêts marchands.
Le pape Innocent II (bien qu'inquiet de la crise schismatique provoquée par l' antipape Anaclet II ) et le nouvel empereur Lothaire II entamèrent une guerre contre Roger II de Sicile , dans laquelle intervinrent plusieurs principautés ainsi que les républiques de Pise et de Gênes.
Lorsque la guerre atteint également la Campanie, les Pisans, qui avaient établi des relations d'affaires avec Naples et d'autres villes de la région (y compris Amalfi elle-même), acceptèrent l'invitation du pontife à une intervention directe.
Le 4 août 1135, ils attaquèrent la ville d'Amalfi, qui n'était plus libre, estimant que la convention de 1126 n'était plus valable en raison de sa soumission à leurs rivaux normands .
Après avoir pillé les navires à l'ancre dans le port et presque détruit la ville, les Pisans furent attaqués par l'armée de Roger II, venant d' Aversa à travers les montagnes. Plusieurs affrontements eurent lieu dans lesquels, notamment le long de la côte amalfitaine , les milices pisanes s'engageèrent, mais la guerre se termina favorablement pour Roger II, qui obtint en juillet 1139 la pleine reconnaissance
de l'Église et de l'Empire de sa pleine juridiction sur toute l'Italie du Sud : Amalfi était tombée à jamais sous la domination normande.
Période normande
Amalfi n'a plus jamais été indépendante ; Cependant, le commerce ne s'est pas arrêté et, paradoxalement, la valeur de la monnaie amalfitaine, le Tarì, a augmenté sous la domination normande. Outre le commerce maritime encore très vivant, qui s'appuie sur les nombreuses colonies d'outre-mer, l'entrée dans la domination normande permet aux habitants du duché d'ouvrir de nouvelles routes commerciales par voie terrestre, parvenant à contrôler le commerce entre la Campanie et les Pouilles, et à s'ouvrir à de nouvelles activités telles que le prêt d'argent. En effet, de nouveaux centres de richesse furent créés dans le duché et ainsi se développèrent d'autres villes de la côte amalfitaine, d'autres villes qu'Amalfi : notamment celle de Ravello.
Outre le commerce, l'économie du duché était également animée par des proto-industries qui exploitaient la puissance des voies navigables. Toute la côte exportait le papier fabriqué à partir de toile et le travail de ses moulins qui moulaient le blé des Pouilles ou de Sicile.
Quant à l'agriculture, elle était également florissante pour la production de citrons, de bons vins, de viande et de châtaignes.
Période souabe
C'est Frédéric II qui enleva à Amalfi la plupart de ses privilèges, la ville s'étant opposée à lui. La souveraine lui a retiré le droit de frapper de la monnaie, et donc l’indépendance économique dont elle jouissait auparavant. Différents châteaux furent transformés en églises pour priver la ville de son indépendance militaire : parmi ceux-ci, celui de Castiglione à Atrani où l'empereur décida, malgré les Amalfitains, d'installer une colonie d'Égyptiens convertis dont l'accent s'entend encore aujourd'hui dans le dialecte local. . Même la production de papier fut affectée par les édits de l'Empereur, qui l'excluèrent de l'usage de toutes les bureaucraties en faveur du parchemin.
Dans cet air de crise, la fin du commerce maritime et de la flotte militaire est venue de l'eau avec le tsunami dévastateur de 1343 . Ce fut un coup de grâce pour la ville : non pas tant à cause de la destruction des bâtiments civils, mais parce que le port a coulé entièrement sous les eaux (là où il se trouve encore) et que les arsenaux ont été irrémédiablement endommagés. La ville n’avait ainsi plus la possibilité de construire ou d’héberger les navires qui avaient fait sa grandeur.
Le port ne sera reconstruit que dans les années 1900.
Période napolitaine
Lors de la guerre entre les Angevins et les Aragonais, la ville se rangea du côté des Angevins, changeant également les couleurs de ses armoiries et de son drapeau. Le drapeau commercial, une croix blanche sur fond noir, est devenu sur fond bleu ; le drapeau civil, une bande rouge sur fond blanc, est devenu sur fond bleu ; les armoiries, contenant les deux drapeaux, ont changé en conséquence.
Le duché, initialement dirigé par le pape, fut confié à la famille Piccolomini qui le dirigea pendant quelques siècles.
Après l'extinction de la branche, les nobles amalfitains achetèrent le duché aux enchères, en faisant ainsi une dépendance directe du roi de Naples.
De 1811 à 1860, elle fut la capitale du district du même nom appartenant au district de Salerne du Royaume des Deux-Siciles .
De 1860 à 1927 , pendant le Royaume d'Italie , elle fut la capitale du district homonyme appartenant à la commune de Salerne .